La descarburación es la perdida del contenido en carbono de la superficie de una pieza de acero cuando a ésta se la somete a alta temperatura. Este fenómeno se produce cuanto más elevado sea el contenido en carbono y más oxidante sea la atmósfera del horno en el que se haya calentado.

En sentido más amplio, la descarburación se refiere, a la eliminación del contenido de carbono del acero líquido durante el proceso de afino, por oxidación del baño líquido.