Es un ensayo de dureza, que permite determinar la dureza de constituyentes microscópicos como son: fases, compuestos intermetálicos, microconstituyentes, inclusiones, etc.
Su nombre deriva de que se trabaja con cargas pequeñas, pues se aplica mediante un microscopio. Se utilizan penetradores semejantes a los utilizados en un ensayo de macrodureza, y típicamente son los penetradores Vickers y Knopp.