Se dice que un acero inoxidable austenítico se ha sensibilizado, cuando se ha puesto en condiciones de ser susceptible a la corrosión intergranular por precipitación de carburos del tipo M₂₃ C₆, en los bordes de grano autenítico o asociados a maclas o bandas de deslizamiento.

Este fenómeno ocurre cuando se somete al acero inoxidable austenítico a un rango de temperaturas comprendido aproximadamente entre 480 y 815ºC, bien por tratamiento térmico en ese rango de temperaturas o tras un proceso de soldadura, en la zona térmicamente afectada . Este rango de temperaturas varía, en el caso de tratarse de un acero inoxidable ferrítico o martensítico